La falaise basaltique

De quoi s'agit-il

La falaise (cinglera en catalan) est la paroi de basalte sur laquelle repose la vieille ville de Castellfollit. Elle s'étire sur près d'un kilomètre et sépare le village des rivières qui l'entourent : le Fluvià au nord et le Toronell au sud, qui se rejoignent au pied du rocher.

Sur la hauteur, les sources officielles ne donnent pas le même chiffre. Turisme Garrotxa parle de 50 mètres, ou de plus de 50 dans sa fiche consacrée à la falaise ; le Parc naturel et la mairie, d'environ 40. Le parcours patrimonial de la Garrotxa précise que les 50 mètres sont atteints au point le plus haut : l'écart peut donc s'expliquer, au moins en partie, par le tronçon que l'on mesure.

Comment elle s'est formée

La falaise n'est pas une seule couche de roche, mais deux coulées de lave arrivées par des vallées différentes et restées l'une sur l'autre :

1. La première coulée est descendue de la zone de Batet en suivant la vallée du Fluvià.
2. La seconde est arrivée de Begudà par la vallée du Toronell et a recouvert la précédente. Entre les deux sont restés des sédiments, vestiges du sol qui s'était formé sur la première avant l'arrivée de la seconde.

Les âges ne concordent pas non plus dans toutes les sources. Le parcours patrimonial de la Garrotxa donne environ 217 000 ans pour la coulée de Batet et environ 192 000 pour celle de Begudà, et Turisme Garrotxa situe lui aussi l'origine il y a plus de 217 000 ans. Une fiche plus ancienne du Parc naturel, mise à jour en 2009, et la page de la mairie consacrée à l'itinéraire attribuent à la première coulée un âge écrit « 350.00 », qui semble être une coquille pour 350 000 ans, et laissent la seconde sans date. Nous n'avons pas trouvé de source scientifique qui tranche la question.

En refroidissant, la lave s'est organisée de deux façons. Selon l'explication de Patrimoni Garrotxa, la partie haute forme des colonnes, parce qu'elle a refroidi au repos, et celle du bas forme des dalles, parce que la lave était encore en mouvement. Ce sont les colonnes qui attirent le plus le regard depuis la rivière.

Une paroi qui continue d'évoluer

Les rivières creusent la base du rocher, et l'eau de pluie qui s'infiltre dans le basalte le fracture en gelant. C'est pourquoi la paroi continue de reculer et fait l'objet d'une surveillance. Selon NacióDigital, l'Institut Cartogràfic i Geològic de Catalunya a installé en 2023 des capteurs de mouvement sur la face nord, face au Fluvià, où une fissure est connue depuis des années. D'après le site de son projet, une équipe de l'Universitat Politècnica de Catalunya photographie en outre cette face nord toutes les heures depuis juin 2021 pour détecter les mouvements des colonnes.

Pour le visiteur, cela se traduit simplement : regardez le rocher depuis les chemins balisés et ne vous approchez pas de sa base en dehors de ceux-ci.

Où la voir le mieux

• Depuis la passerelle sur le Fluvià. La passerelle en bois franchit la rivière au pied du village. C'est la vue de bas en haut la plus complète, avec les colonnes et les maisons au-dessus.
• Depuis le pont de la route. Au nord du village, près du pont sur le Fluvià, on voit de face la face nord de la falaise. Nous l'expliquons dans photographie.
• D'en haut. Sur la place-belvédère Josep Pla, vous êtes sur le rocher et vous voyez la vallée, mais pas la paroi.

Le plus simple pour voir les trois est la balade à pied de l'itinéraire 13, qui descend à la rivière puis remonte au village.